Das kaiserliche Wettrennen

Autorin Kate Dargaw stammt aus Taiwan, studierte Anglistik und arbeitete zunächst in einer Schule. In ihren Büchern finden sich häufig Elemente aus alten Märchen ihrer Heimat, die sie für Kinder in neue Kontexte stellt. Der in Russland geborene und dort lebende Illustrator Igor Oleynikov entdeckte erst Jahre nach seinem Chemiestudium und seinen naturwissenschaftlichen Tätigkeiten sein Zeichentalent.

Auch wenn man sich nicht für chinesische Tierkreiszeichen interessiert, ist doch die Frage spannend, warum Katze und Maus ein so besonderes Verhältnis zueinander haben. Kinder finden es gemein, dass Mäuse von Katzen gejagt und gefressen werden, aber nur so lange, bis sie diese Parabel kennen lernen. Danach verstehen sie sehr gut, warum die Katze, wenn sie nur von Ferne eine Maus riecht, zum Mörder wird, denn gemein war vor Ewigkeiten die Maus ...und leider hat die Katze das bis heute nicht vergessen. Hinreissend sind die Bilder: der treugute Ochse, der glückselige Tiger, die Fische, alle sind in bester Tradition chinesischer Männer gemalt, das vor der Schlange weichende Pferd, die gewitzten Freunde Ziege, Affe und Hahn und natürlich die bedauernswerte Katze. Dass kleine Mäuse in Wirklichkeit niemals so verschlagen sind wie in dieser Geschichte, macht deutlich, dass es eigentlich gar nicht um Tiere geht, und tatsächlich, im Glossar erfahren wir, welche Eigenschaften die Menschen haben, die den jeweiligen Zeichen per Geburtsdatum zugeordnet werden. Natürlich möchte man nun wissen, was man selber ist, denn laut Glossar am Ende gibt es ausschliesslich gute Eigenschaften - wenn das keine Motivation ist nachzuschauen ... vielleicht findet man ja schon anhand der Beschreibungen und Vergleichspersonen das eigene Zeichen heraus. Die Katze kommt übrigens nicht vor, weil sie ja von der Maus ausgetrickst wurde und bei der Verteilung durch den Jadekaiser zu spät kam. Gabriele Hoffmann (Leanders Leseladen, Heidelberg)