Der Exorzist, sein Jäger und die Schatten der Aufklärung

Am Morgen des 21. Dezember 1774 standen sich im württembergischenEllwangen der dort unter grosser Anteilnahme der einheimischenBevölkerung und tausender auswärtiger Hilfesuchender praktizierendeExorzist Johann Joseph Gassner und eine von dem TheatinerpaterFerdinand Sterzinger geführte Kommission gegenüber.Diese Begegnung verkörpert wie kaum eine andere den Konflikt derKatholischen Aufklärung mit den Mustern 'barocker' Religiosität undtradierten Modellen der Volksreligiösität. Gassner war überzeugt, dassnur ein Teil von Erkrankungen auf organische Ursachen zurückgeführtwerden könne, manche Krankheiten dagegen von dämonischenMächten und dem Teufel verursacht werden. Die enorme Aufmerksamkeit,welche Gassners Heilungen in Deutschland, Österreich, derSchweiz und angrenzenden Regionen provozierten und zur Publikationvon mehr als hundert Pamphleten, Stellungnahmen und Gutachtenführten, zeigt es: In wesentlichen Bereichen war des Exorzisten Wirkenund die daran geübte Kritik mehr als ein theologischer Konflikt undwirkte als Katalysator geistesgeschichtlicher Meinungsbildung massivauf die nach wie vor von den Geistlichen Fürstentümern geprägte politischeLandschaft des ausgehenden 18. Jahrhunderts im Alten Reich.Dieses intellektuelle und religiöse Spannungsfeld - verkörpert in denViten und Aktivitäten Sterzingers und Gassners - steht im Zentrumdieses Buches.