Palast der Winde

Als Isobel dann ein Jahr später Hilary Pelham-Martynheiratete, einen auf seinem Gebiet berühmten Sprachwissenschaftler, Ethnologenund Botaniker, und mit ihm eine offenbar unbegrenzt lange, gemächlicheForschungsreise ins Vorgebirge von Hindustan antrat, ohne festen Reiseplan undganz ohne weibliche Bedienung, da wurden die Brauen neuerlich hochgezogen,diesmal eher noch indignierter.

Hilary war ein eingefleischter Junggeselle von mittlerenJahren. Wie er auf den Gedanken hatte verfallen können, ein wenn auchansehnliches, so dich mit Indien ganz und gar unvertrautes Mädchen zu heiraten,nicht halb so alt wie er selber, wusste er wohl auch nicht zu sagen, geschweigedenn wer anders. Dass er überhaupt hatte heiraten wollen, einerlei wen, bliebder Gesellschaft" von Peshawar unerklärlich, während sie Isobel unterstellte,mit der Heirat handfeste Ziele verfolgt zu haben: Hilary war so vermögend, dasser sich sein Leben nach Belieben einrichten konnte, mit seinenVeröffentlichungen hatte er sich in wissenschaftlichen Kreisen bereits einenNamen gemacht. Miss Ashton, so lautete die übereinstimmende Ansicht, hatte sichnicht übel versorgt.

In Wahrheit heiratete Isobel weder des Geldes wegen, noch umunter dem Schutze eines Mannes zu stehen. Sie hatte ein offenes Wesen, warspontan, impulsiv und unverbesserlich romantisch, und das Leben, das Hilaryführte, schien ihr als der Gipfel romantischen Daseins. Was konnte zauberhaftersein, als das sorglose Leben dessen, der fremde Gegenden durchstreifte, dieRuinen versunkener Reiche erforschte, unter offenem Himmel schlief, sich umKonventionen und Verbote der modernen Gesellschaft nicht scherte? Übrigensspielte ein weiteres Motiv mit, und dieses mag den Ausschlag gegeben haben: siebefand sich in einer unerträglichen Lage, der sie entkommen wollte.

Dass sie bei ihrer Ankunft in Indien erfahren musste, ihrBruder sei nicht nur entsetzt darüber, mit einer unverheirateten Schwesterbelastet zu werden, sondern auch ganz und gar nicht imstande, ihr ein passendesQuartier zu stellen, war eine demütigende Erfahrung. Die Kundschafter warendamals in endlose Scharmützel  mit denGrenzstämmen verwickelt und kamen kaum je in ihrer Garnison in Mardan zur Ruhe;erklärlich also, dass nicht nur William, sondern auch das Regiment insgesamtIsobels Eintreffen mit Unbehagen zur Kenntnis nahmen. Es war dann vereinbartworden, Isobel vorerst im Hause von Oberst Pemberthy und seiner Frau inPeshawar unterzubringen, doch ruhte darauf kein Segen.

Pemberthys waren wohlmeinende Menschen, doch unerträglicheLangeweiler. Überdies hatten sie deutlich zu erkennen gegeben, dass sie MissIsobels Reise nach Indien ohne passende Begleitung missbilligten, und siebemühten sich nach Kräften, mittels Vorbild und Rat den schlechten Eindruck zuverwischen, den Isobel durch ihre Ankunft gemacht hatte. Sie merkte rasch, dassman von ihr erwartete, sich steif und hölzern und den Anstandsregeln peinlichgenau entsprechend zu betragen. Dies dürfte sie keinesfalls tun, es sein nichtratsam, jenes zu tun... Die Liste der Verbote war endlos.

Die Gattin des Obersten, Edith mit Namen, interessierte sichnicht die Spur für das Land, in welchem sie und ihr Gatte en grössten Teil ihresLebens verbrachten, sie betrachtete die Einwohner als unzivilisierte Heiden,aus denen sich mit viel Geduld und Strenge und bei etwas Glück brauchbareDienstboten machen liessen. Ein echter Austausch mit ihnen, einerlei auf welcherEbene, war für Mrs. Pemberthy einfach unvorstellbar, und dass Isobel in denBasaren umherwandern und das umliegende Land bis zum Indus und zum Khaibarpasszu Pferde erkunden wollte, fand sie höchst abwegig.

© Fischer

Übersetzung: Emil Bastuk